Het is een hete Australische zomerdag in 1900. De leerlingen van het College for Young Ladies, een klein meisjesinternaat, gaan op Valentijnsdag naar het natuurpark Hanging Rock, vergezeld door een aantal onderwijzeressen. Na de lunch gaan Miranda, Irma en Marion, drie oudere meisjes, het ruige en ongerepte gebied verkennen, ongewenst gevolgd door Edith, een jonger meisje. Ook de wiskundelerares blijkt op zeker moment niet meer op het picknickterrein aanwezig te zijn. De andere leerlingen en leraressen blijven achter, sloom en suf van het eten en de warmte. De drie oudere meisjes worden nagekeken door Michael en Albert, twee jongemannen uit een ander picknickend gezelschap, dat korte tijd later vertrekt. Na een lange poos komt Edith gillend en totaal overstuur terugrennen. Er is iets gebeurd, maar wat het is kan ze niet vertellen. De vier anderen komen niet terug en blijken te zijn verdwenen. Alleen Miranda wordt gevonden, dagen later, na een zoektocht van eerst Michael en daarna Albert. Van de drie anderen blijft ieder spoor ontbreken. Picknick bij Hanging Rock vertelt een boeiend en aangrijpend verhaal dat zich door iedere generatie opnieuw laat interpreteren..